中国岁时节令“三元节”和道教相关。道教所谓“三元”，即天、地、水三种元素，上古时期便有了祭天、祭地和祭水的礼仪。道家有三官：天官、地官、水官，谓上元九炁①赐福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官。三官②的诞生日分别为农历的正月十五天官赐福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，这三天被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。
先说“上元节”。上元节又称元宵节③、灯节。正月是农历元月。对月相而言，“十五日”又称望日，此夜月相最为圆满。正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。按照道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。上元节主要习俗包括出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等。每年的农历十月十五为中国的传统节日——下元节，即水官旸谷帝君解厄之辰，因此下元节也叫下元诞。下元节主要是享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥。宋吴自牧《梦粱录》载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”
重点介绍一下“中元节”。中元节，为道教所称，佛教称为盂兰盆节④，民间俗称鬼节，又称亡人节、七月半 ，是中国传统四大祭祀节日⑤之一。
七月望日原为古代 “秋尝祭祖”⑹的日子。按照儒家的礼制，秋天要对祖先进行秋尝之祭。农历七月是《周易》否卦，也是汉代的经学家确定的12个“消息卦”⑦之一。否卦的卦爻排列是乾卦在上、坤卦在下，乾卦为三个阳爻、坤卦为三个阴爻，代表农历七月既是一年中阴阳平衡的节点，也是阴盛阳衰的起点，七月十五之后，阴气渐盛、阳气渐衰。因此，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。
注释：
①炁：音qì，同“气”,道教多指人的元气。
②天官、地官和水官：即三官大帝，是道教尊奉的三位天神，为人校戒罪福。分别是：上元一品赐福天官，紫微大帝，隶属玉清境；中元二品赦罪地官，清虚大帝，隶属上清境。下元三品解厄水官，洞阴大帝，隶属太清境。一说天官为唐尧，地官为虞舜，水官为大禹。
③宵：夜。
④盂兰盆节：佛教有结夏安居的传统，即在夏季雨季到来，僧人们聚居不出，专心修学。结夏安居的结束时间刚好是农历七月十五。 佛教有“孝经”之称的《盂兰盆经》，该经“目连救母”故事在后世也流传甚广。
⑤中国传统四大祭祀节日：除夕、清明节、中元节和重阳节。
⑹秋尝之祭。“尝”是指请祖先品尝当年秋天成熟的新鲜粮食谷物，这是对祖先庇佑丰收的感激和敬意。
⑦消息卦：“消”即减弱，“息”即增长，“消息”即指阴阳二气在一年之中的消长变化。共有12个消息卦。
