正如字面意思，一个是“定”一个是“变”，而他们定与变的那个东西叫“焦”。
“焦”就是决定你的镜头可以拍多远的东西，24mm“焦”距下，你可以拍摄的范围更广，但可能与你想拍的主物体就远了不少，它在画面里的比例也就小了很多，而200mm”焦“距下，你可能就拍不到那么广的画面，但你在同样位置，使用200mm焦距，却可以拍的你想拍摄主题的特写。
变焦镜头可以实现焦段的变换，在日常拍摄中，我们可以不必频繁切换镜头，只需要旋转镜头环就可以实现焦段的变化，常见的焦段是24-70mm、24-105mm、24-120mm、24-200mm、28-75mm以及20-70mm等等，这些镜头既可以在广角端拥有24mm甚至20mm的宽旷视角焦段，长焦端也可以做到最远200mm。那么既然变焦镜头这么方便使用，为什么还要有定焦镜头？
这就不得不提一下曝光三要素中重要的一个参数——光圈。
上面的定焦镜头，最大光圈只能做到F/2.8，而定焦镜头由于镜片结构不需要前后移动，可以将光圈尽可能做的更大，常见的定焦镜头最大光圈基本都可以做到F/1.8而现在各个厂家甚至都已经开始做F/1.2甚至F/0.95的镜头。
那为什么变焦镜头不做大光圈呢？其实不是他们不做，是做出来大概率用户也举不动。
上文讲到定焦头的优势就是光圈更大，当然也由于焦段固定，研发人员会更注重镜片组的搭配和光学性能的提升，在同焦段下，一些定焦镜头的画质可能会要好过变焦镜头。
并且由于光圈要大于定焦镜头所以定焦镜头在人像拍摄、微距拍摄，星空拍摄等场景会发挥出比变焦镜头更强的性能。
人像拍摄中，摄影师总是希望可以将背景尽可能虚化，从而突出人物形象，这时候使用定焦镜头，更大的光圈就可以获得更好的背景虚化效果，整体画面也会更加朦胧。
微距摄影需要将镜头距离被摄物体很近，所以对镜头的最近对焦距离要求很高，虽然像腾龙28-75mm以及尼康Z24-120mm镜头的最近对焦距离已经突破20cm，但对比更为强大的定焦镜头，两者的最近对焦距离依然不够，职业微距摄影师，基本也都是使用105mm定焦，来获得追焦的微距效果。
星空摄影基本在光污染较弱的环境中进行，这时候对于相机的光圈要求就比较高，更大的光圈就可以拍摄更为清晰的银河，上文也说过，变焦镜头现在普遍只能做到F/2.8的光圈，虽然对于星空摄影也算够用，但谁能拒绝F/1.8甚至F/1.4的广角定焦镜头来拍摄星空呢？
