清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节、扫墓节，通常在农历春分之后的第15天，公历的4月5日前后，清明节与春节、端午节、中秋节并列，称为我国四大传统节日。
清明因“万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显。”而得名。
现代的清明节其实是由清明节气、上巳节和寒食节三者融合而来。
节日和节气不同：节气标志季节更替，而节日则蕴含特定风俗和纪念意义。
清明节气
是我国二十四节气中的一个重要时间点，在冬至日后第105天，太阳黄经到15°时为清明交节点，春季正式开始。
上巳节
是我国最古老的节日之一，相传源于纪念黄帝诞辰（招魂辟邪）和祓禊（fú xì，每年春季在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥）活动。
从魏晋时期开始，上巳节被固定在农历三月三，逐渐演变为人们在水边饮宴、郊外踏青的节日。
寒食节
起源于春秋战国时代，晋国发生一段感人肺腑的故事。
晋献公的妃子骊姬，为让儿子奚齐继位，设计害死太子申生。申生的弟弟重耳，面临生命威胁，被迫流亡他乡。
在漫长的流亡生涯中，重耳经历种种艰难困苦。忠臣介子推，为救饥饿昏迷的重耳，割下自己的大腿肉烤食。这份至深的忠诚与牺牲，让重耳后来成为春秋五霸之一的晋文公时，铭记于心。
当晋文公回国称王，奖赏忠臣，却忘记了介子推。意识到这一失误时，晋文公急忙去找介子推，却发现他已远走高飞，隐居绵山。为寻找介子推，晋文公下令放火烧山，却导致介子推及其母亲惨死。
悲痛之中，晋文公找到介子推遗体，发现其背后藏有血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
诗中表达介子推对晋文公的忠诚和期望。为纪念介子推，晋文公将绵山更名为介山，并设立寒食节，禁火以寄托哀思。
寒食节和清明节，成为全国百姓重大节日。寒食节，家家户户不炊火，只食冷餐，食冷食以悼忠臣。清明时节，人们扫墓祭祖，把柳条编成圈戴在头上，插在门前，寄托对逝者的追思和敬意。
清明节作为纪念祖先和祭扫墓地的节日，可追溯至周代，已逾两千五百年，源自帝王将相的墓祭仪式。后由昔日的节气融合寒食节而富有纪念意义。
自西周时，中国便有扫墓的传统，《周礼》记载专门的官员管理墓地。
东周时，《孟子》提及民间的扫墓习俗。
秦汉时，祭扫已成不可或缺的礼节，《汉书》记述官员清明祭祖的情形。虽未明确于清明当日，但扫墓祭祀成春季固定风俗。
唐代，寒食节与清明分是两个节日，儒家治国孝道文化盛行，唐玄宗将寒食节扫墓纳入五礼之一，放假三天以促孝道。
至此，清明节确立，融合寒食与上巳的风俗，春日祭祀与欢宴并行，形成独特的传统节日氛围。
宋元时期，清明节地位提升，替代寒食节成为主要的春季节日，随着时间的推移，融合寒食和上巳的习俗，如冷食、荡秋千、踏青，形成以祭祖扫墓为核心的节日。
宋代诗人高菊卿的在《清明》中“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日出狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”描述清明时节的民间风俗。
明清时期，清明节保持祭祖和纪念逝者的传统，增加迎城隍和祭厉的民俗活动。城隍作为城市的守护神，而厉代表无依的孤魂，体现对祖先的慰藉和对生命的尊重。
中华民国时期，清明节被定为国定假日，称为民族扫墓节。1915至1928年被定为植树节，推动全民参与植树造林。
新中国成立后，清明节焕发新意。
政府鼓励民众扫墓，特别是到革命烈士陵园缅怀先烈成为广泛的社会活动。同时，传统的扫墓与踏青活动继续流行，清明节成为合家缅怀与享受春光的重要时刻。
