一条改变中国南方格局的运河
“北有长城，南有灵渠”。
同为秦始皇嬴政发动兴修的浩大工程，灵渠与长城一样，从一诞生就担负着家国使命，但她们肩负的责任却完全不同：长城为阻，她为通——她首次连通中国长江、珠江水系，为五十万“南取百越之地”的秦军运送粮草，岭南因此得以被纳入秦朝版图，使秦代疆域扩大近一倍。
完成政治、军事任务后，灵渠又化身古代中原与岭南文化、经济交流沟通的要道，使两广成为华南地区重要的经济、文化中心；2000多年后的今天，她依然发挥着重要的水利功用——浇灌沿岸2688.53公顷的农田，使溶江平原成为远近闻名的粮仓；同时防洪排涝、为兴安县提供源源不断的生活、经营用水。
灵渠，位于广西兴安县，在“山水甲天下”的桂林市境内，她似乎有些“貌不惊人”——虽说是世界上最古老的运河之一，但36.5千米的“体量”，与全长1797千米的京杭大运河一比，便显得“微不足道”。“一条水渠而已”，走马观花的游客这么说。
确实，灵渠是有些小，但“水善利万物”，她打开的却是一个广袤的世界。
若无大智慧，难凿“小”灵渠
没有京杭大运河的体量，更没有“同胞姊妹”长城的名声，甚至连“灵渠”这个名字也鲜有人知。
灵渠那么小，在秦统一天下的过程中到底怎样发挥重要作用？是谁修建了灵渠？她从一诞生就是我们现在看到的模样吗？灵渠凭什么有资格享有“世界古代水利建筑明珠”这一美誉？
公元前221年，嬴政灭六国、成帝业，建立中国历史上第一个中央集权制国家——秦。六王虽毕，四海未一，志在天下的嬴政，负手站于咸阳宫殿的台阶上，将目光投向了南北两个方向：南，有百越；北，有匈奴。
既有“囊括四海之意，并吞八荒之心”，南取百越之地，便是顺理成章之事。3年后，雄心勃勃的嬴政大手一挥，“乃使尉屠睢发卒五十万”，进入岭南腹地。随着战线深入，运往南方的粮草在漫漫途中消耗过甚，而且当时的“高速公路”驰道只修到长沙郡（今湖南），滔滔湘江水将运粮船送到海洋山下（今兴安县境内）时，便无路可去。同时，越人利用复杂的地形展开游击战，使得秦军屡遭设计、处境艰难。
前方战事吃紧，催粮的快报一封接一封传回来。怎么办？
山重峰叠，如果能修筑一条河渠，沟通湘水与漓水就好了。于是，负责秦国粮草监察、督办的禄，开始了灵渠的筹划。史载“禄仕秦以史监郡”，他也被后世称为“史禄”。
由于东南、西北两边高，中间低的特殊地势，又处于长江水系的湘江和珠江水系的漓江之间的分水岭，兴安便出现了“湘水北去，漓水南流”的奇特现象。经过一番勘查，史禄发现，距离湘江上源海洋河1.7千米处，有一条漓江的支流始安水，可是这两河之间却横亘着一条临源岭，如果挖穿这条宽300余米，高20余米的土岭，就可以连通湘江、漓江二水。
还没来得及欣喜，史禄就皱起了眉头——即使挖穿了土岭，这两条河之间还有近7米的落差，这个落差足以使原本水量就不多的始安水全部倾入湘江，从湘江而来的船只，根本无法进入始安水，更无法进入漓江。
如何让一条河流向另一条高出7米的河？
对现代人来说，这件事易如反掌，可是对于2000多年前的史禄来说，这却是摆在面前的一道难题。筑一座7米高的大坝，将海洋河水引入始安水吗？不要说当时的技术难以做到，即使做得到，前方战事紧迫，时间上也根本不允许。
否决了这个方案的史禄灵机一动，沿着海洋河继续往上游勘查，果然苍天不负有心人，在海洋河与始安水相距4200米处，两水高差仅1.1米，而且那里有海洋河形成的静水区，这里江面开阔，水流平坦，非常适宜拦河筑坝。在这里修筑大坝，将海洋河水引入始安水，再将始安水疏浚扩宽，运送粮草的船只便可直达漓江！
史禄紧蹙的眉头终于舒展开了，立刻下令“以卒凿渠而通粮道”。灵渠凿成后，秦军从遥远的咸阳出发，经陆路到达汉江，顺流而下，过洞庭，取道湘江，溯江而上，经灵渠入漓江，再南下珠江，很快便一举平定百越。同年，秦始皇设桂林、象、南海三郡。
战争促使了灵渠的出现，灵渠也促进了战争的胜利，虽然此后她也被多次用于战争，但战争并不是她的全部。而且，随着历代的不断修葺，她也在一点点发生着变化，终于长成如今我们看到的秀丽模样。
巨大的罗马城不是一天建成的，精小的灵渠也不是一天筑成的。
嬴政幻想“二世三世乃至万世”的秦，很快就灭亡了。当年被他派去平定百越的赵佗，在秦末的兵荒马乱中反戈一击，合并岭南三郡，建立了南越国。直到汉建国67年后，汉武帝第一次想要收复岭南之地，却因“水道多绝，南行”而作罢。又24年后，汉武帝“派归义越侯严为戈船将军，出零陵（灵渠），下离水（漓江）”，终使南越灭亡，岭南重归中原王朝版图。
公元41年，交趾郡（今越南北部地区）兵乱，汉光武帝派遣伏波将军马援，一路经由长沙、桂阳等地“征兵十万，伐之”。两万多楼船，十万人的军队，何其声势浩大？为保证船队顺利通过，马援对灵渠进行了维修和疏浚，“开湘水为渠六十里穿度城”。
东汉末年，天下大乱，地方割据与频繁战乱，使得灵渠残破不堪，“年代寝远，陡防尽坏。江流且溃，渠道遂浅”，遇到朝廷紧急差遣，必须要征集沿岸数十户人家拉纤，才能使船只“以图寸进”。
隋亡唐立后，灵渠将迎来历史上41次维修中最重要的一次维修。
公元825年，桂管观察使李勃，对灵渠进行了一次大规模整修。这次整修，吸取了当时先进的水利技术成果，在海洋河筑成了今日的大、小天平，以及它的主要结构之一铧嘴，同时修筑了南、北渠上的陡门。
大、小天平，其实就是拦河坝，是灵渠的核心，因为它特殊的“人”字形结构，能够“称水高下，恰如其分”，所以叫做“天平”。斜向南渠的一段，将水导入南渠，长127米，称为“小天平”；斜向北渠的一段，将水导入北渠，长343.3米，称为“大天平”。
许多人认为，是大、小天平实现了海洋河水“南三北七”的分水，实际上，根据水的力学原理，在灵渠，分水比例主要是靠南、北渠道的弯度和坡度来实现的。大、小天平虽然也起到一定作用，但它最主要作用是截断海洋河水，形成渼潭，解决两大水系的高度差问题。
而位于大小天平前的铧嘴，前锐后钝，呈不等边四边形，则起到了一定的缓冲水流作用，与大、小天平结合在一起，起到了分水导流的作用。如果这两处崩坏，“则湘水无涓滴入漓，则田庐受害矣。”
至若陡门，其实就是闸水设施，目的在于壅高水位，保证船只顺利通行。灵渠陡门最多时有36座，南渠31座，北渠5座，它们把渠道分成若干段，船只来时，打开两段之间的闸门，架陡杠、塞水拼、陡簟等堵塞陡门，水位升高后，用锤击开陡门，往来船只便“循崖而上，建瓴而下”，出现了爬山越岭的奇观。
水是生命之源，亦是文明之源。文明因水而源远流长，水又因文明注入而意蕴悠长。古人从水中，体悟到自然之道，也升华了自己对生命的感悟，这些思想与感悟，又如不舍昼夜地滔滔江水，奔流在中华文化、中华民族的血脉里——依水而生、伴水而在、随水而长——水是我们的来处，也是我们的去路。
