明朝初期的省级管理机构为“三司”并存，即都指挥使司、布政司、按察司。“三司”各自独立，相互没有隶属关系。但是“三司”的品级是有区别的。以都指挥使为最高，布政使次之，按察使为最低（明初重武轻文，中、后期转为重文轻武）。
下面是“三司”主要官员的品级比对表：
都指挥使 （正二品）、都指挥同知（从二品）、都指挥佥事（正三品）；
布政使（从二品）、参政（从三品）、参议（从四品）；
按察使（正三品）、 副使 （正四品）、佥事 （正五品）。
从表中可以看出，布政使比都指挥使低了一级 而按察使则比都指挥使低了两级。
另外其他官员品级的参考比对：
都督（正一品）、都督同知（从一品）、都督佥事（正二品）；
尚书（正二品）、侍郎（正三品）、郎中（正五品）、员外郎（从五品）主事（正六品）；
卫指挥使（正三品）、卫指挥同知（从三品）、卫指挥佥事（正四品），正千户（正五品）、副千户（从五品）、百户（正六品）；
知府（正四品）、府同知（正五品）、知州 （从五品）、州同知（从六品）、知县（正七品）、县丞（正八品）。
